据波音公司的社交媒体显示,波音公司为美国空军下一代高级教练机所研发的T-X教练机完成了首飞。
美国空军正在进行下一代高级教练机计划,代号T-X。美国空军现在的喷气高级教练机还是50年代的诺斯罗普T-38,除了少数第三世界国家外,由此发展而来的F-5战斗机早已在各国空军中退出主力战斗机的位置,留用的大多作为训练使用。作为高级教练机,美国空军的T-38也已经老旧。现在还不到老旧得影响飞行安全的地步,但替换已经势在必行。
波音和合作伙伴萨博公司此前联合展示的是一种单发双垂尾的喷气机,看起来很像F/A-18大黄蜂和鹰狮战斗机的混合体。美国空军的T-X计划将采购350架教练机以替换机龄55岁的诺斯洛普格鲁曼公司的T-38“禽爪”教练机,培训新一代战斗机的飞行员。
波音公司鬼怪工厂的总裁戴维斯说,波音-萨博的设计使用通用电气公司的单发F-404发动机,用于满足美国空军T-X计划的需求,但无需过剩的性能。波音方案将重点放在经济性而不是性能上令人感到有些意外,毕竟美国空军最新的招标书草案推动竞争者提交高性能飞机方案。戴维斯在仪式结束后说,“头号目标是满足空军飞行员高级训练的基本需求”,“如果你真的打算控制成本,你不得不首先满足这些需求”。
这架全新设计的飞机一个重要特征是使用波音被称为黑钻石的封闭制造技术倡议技术,波音希望这项技术显著降低成本,不过官员在下线仪式后透露,T-X设计已经超越了黑钻石,甚至是用了3D打印部件。波音和萨博的方案还拥有一个全数字化的玻璃座舱设计,和F-22以及F-35等第五代战斗机相似。
波音公司是T-X四个竞标者中最后一个展示竞标方案的公司。诺斯洛普和英国宇航系统公司以及L-3公司联合全新设计的飞机上个月已经在加州的莫哈维进行了首飞。与此同时,洛克希德和韩国宇航工业公司组队提出了T-50A的提案,这是T-50金鹰战斗教练机的批次升级方案,它将在南卡罗来纳州的格林威尔组装生产。最后是雷锡恩你、霍尼韦尔和CAE提交的T-100方案,它实际上就是莱昂纳多公司的M-346教练机。