中国坦克由于一开始就使用柴油机作为动力,可以说是站在了很高的起点上。上世纪50年代中国开始生产仿制于T-54A的59式坦克时,也同步地从苏联引进了B2 -54A坦克柴油机,并仿制出12150L系列V型12缸水冷式柴油发动机。这款发动机由位于山西大同的616厂(现为山西柴油机公司)制造,功率可达520马力,行动部分则采用扭杆式独立悬挂装置。相比之下,美国也是直到1959年才研制出了专为坦克设计的AVDS-1790柴油机,标志我国陆军装甲部队开始进入柴油机时代。
顺带提一嘴,早在上世纪80年代,我国和美国蜜月期时曾联合开发过星型风冷式坦克汽油机,这让中国在自行研究研制新型发动机的过程中,借鉴了美国不少先进理论,少走了不少弯路。