神经科学家发现,爱情能够有效减缓生理上的疼痛。
美国史丹福大学的神经科学家Sean Mackey指出,爱情能够唤醒脑中原始的奖励系统,而直接影响对疼痛的感受。
Mackey等人找来了15位正在热恋中的大学生,要求他们带着爱人的照片和一位熟识的帅哥或正妹照片。
他们要求受试者握着一块温度会变换的东西,然后询问他们在不同温度下的疼痛程度。然后他们在进行实验时,大脑接受功能性磁造影术(functional magnetic resonance imaging, fMRI)的扫瞄。
在前两个实验中,他们会看到爱人的照片或熟识的帅哥或正妹照片,然后再想着照片中的人。在最后一个实验中,他们要进行一个已知会因分心而减少疼痛感的字谜测验。
他们接受到的温度会让他们感受到不同程度的疼痛,受试者在实验后要为疼痛程度评分。结果发现,看到爱人照片和做了字谜测验,都同样地降低了疼痛程度。可是熟识的帅哥或正妹照片却没啥效果。
而fMRI的扫瞄显示,爱人照片和字谜测验减轻疼痛的机制是不同的。当进行字谜时,疼痛减轻发生的区域在大脑皮质。而爱人却通过伏隔核(nucleus accumbens)--位于脑部尾状核和豆状核壳相接的部分,被认为在位于脑部尾状核和豆状核壳相接的部分、快乐和上瘾功能中有重要作用的大脑区域。
Mackey表示,虽然他不会为病人每半年开个谈恋爱的处方,不过他认为恋爱在真实生活中的确对慢性疼痛起着重要的作用。